St. Petersburg – window to the West

The foundation stone for St Petersburg, originally conceived only as a naval base, was laid in 1703, after Peter I fought in the Great Northern War for access to the Baltic Sea.

Russia's new capital city was to represent an alternative to the old Russian city of Moscow, not only in terms of its architectural appearance.

Astolphe de Custine (1839) was fascinated by St Petersburg whilst mistrusting what he considered to be the artificial and unnatural westernization that he believed could be found here:

«[...] hier passen die Erfindungen des Menschen mit der Natur nicht zusammen und dieser Mangel an Harmonie fällt mir bei jedem Schritt unangenehm auf. [...] Das Widersinnige erscheint mir als das Characteristischste in der Bauart dieser ungeheuren Stadt, die mir vorkommt wie ein Gebäude in schlechtem Style in einem Park; aber der Park ist das Drittel der Welt und der Baumeister Peter der Grosse. Einen wie unangenehmen Eindruck die albernen Nachahmungen aber auch machen mögen, welche das Aussehen Petersburgs verderben, so kann man diese Stadt, welche auf den Ruf eines Mannes aus dem Meere hervorwuchs [...] nicht ohne Bewunderung betrachten. Sie ist das Resultat einer ungeheuren Willenskraft.»