Die «Zivilisierung» Russlands
Die sogenannte «Zivilisierung» unter Peter I. war allerdings ein widersprüchliches Geschäft:
«In den ersten Jahren der Stadt Petersburg, da noch die wenigsten Gassen gepflastert, und an den meisten Orten tiefe morastige Stellen, zumal bei regnigtem Wetter gefunden wurden, war das Volk auf Altrussisch gewohnt, sich auf die Knie zu werfen, wenn sich der Zar sehen liess; bey dieser Gewohnheit richteten sie sich denn oefters sehr hesslich von dem Schlamme zu. Peter der Grosse wollte diess nicht haben, und winkte dem Volk allemal zu, dass es das Niederfallen unterlassen sollte; ja er liess sich oft vernehmen, dass ihm kein Gefallen damit geschaehe. Da es aber dennoch bey der alten Weise verblieb, liess der Zar sogar bey Knutstrafe verbieten, dass man auf der Strasse nicht vor ihm niederfallen, und sich um seinetwillen im Koth besudeln sollte.» (Jacob von Staehlin: Originalanekdoten von Peter dem Grossen, Leipzig 1785)
Katharina II. galt den Zeitgenossen als Fortsetzerin des Werks von Peter dem Grossen. Sie korrespondierte mit prominenten Aufklärern im westlichen Europa.
